Sobre las soluciones tecnológicas en la producción de uranio en Uzbekistán
Introducción
A fecha de 2026, la industria del uranio de Uzbekistán declara planes ambiciosos: en el marco de la estrategia estatal se prevé elevar la extracción anual de uranio a 7 200 toneladas para 2030.
Las reservas totales de uranio en el subsuelo de Uzbekistán se estiman oficialmente en 139 000 toneladas. Sin embargo, los geólogos e ingenieros en activo cuyas investigaciones se realizaron en el Kyzylkum Central conocen el reverso oculto de estas cifras. El agotamiento real de los principales yacimientos en explotación ha superado el 40%, y los datos del servicio geológico estatal sobre las reservas de categoría С1 han divergido históricamente de la rigurosa exploración de explotación de las direcciones mineras hasta en un 20%.
Problemas de la industria moderna del uranio
1. Colmatación y agotamiento de los estratos
Durante la explotación de los estratos, el uranio residual queda atrapado principalmente en zonas de baja permeabilidad, arcillosas o altamente carbonatadas. El método extensivo —la inyección de volúmenes de ácido sulfúrico por encima de la norma— conduce a una catástrofe ecológica de las aguas subterráneas. El ácido reacciona con la calcita encajante y forma yeso. El estrato se «ciega» sin remedio (se colmata), la inyectividad de los pozos cae a cero y la concentración de uranio en las soluciones productivas desciende a un mínimo crítico. El método de lixiviación in situ por pozos (ISL) con una inyección temeraria de ácido sulfúrico, en el que no se utilizan debidamente los pozos de barrera, destruye para siempre la reserva estratégica del Kyzylkum Central: los acuíferos subterráneos, cuya rehabilitación requeriría cientos de millones de dólares.
2. Soluciones tecnológicas
Solución n.º 1. Método de lixiviación subterránea de uranio (patente n.º IAP 05336)
La base fundamental de la química del uranio es la transformación de la forma tetravalente, inerte e insoluble (U⁴⁺), en la forma hexavalente móvil (U⁶⁺).
En lugar de comprar ácido puro, en los estratos profundos de los yacimientos de la Dirección Minera del Norte (SevRU) se implantó y ensayó una brillante sinergia entre la producción de uranio y la de oro. La tecnología aprovechaba los residuos líquidos sulfurosos del complejo de biooxidación de menas auríferas de la Planta Hidrometalúrgica n.º 3 (Kokpatás).
- Al estrato se suministraba un biorreactivo gratuito que contenía un cultivo de la bacteria Acidithiobacillus ferrooxidans y hierro divalente (Fe²⁺).
- Paralelamente, a través de unidades especializadas se inyectaban oxígeno técnico y un medio nutritivo equilibrado para mantener la viabilidad de las bacterias en las condiciones anaerobias del subsuelo.
- Las bacterias regeneraban continuamente el hierro a su forma trivalente (Fe³⁺), que actuaba como un oxidante ideal y potentísimo, transformando U⁴⁺ → U⁶⁺ sin acidificar el estrato.
- Resultado: permeabilidad estable del subsuelo y una recuperación colosal: más de 80 toneladas de óxido de uranio (U₃O₈) de un solo sector de producción.
Solución n.º 2. Extracción sin ácido con agua técnica (la experiencia de Ketmenchí)
Ya hace 30 años, a mediados de la década de 1990, en medio del caos económico, se demostró en el yacimiento de Ketmenchí un hecho geoquímico: el uranio se encuentra allí originalmente en su forma hexavalente natural (U⁶⁺) gracias a la infiltración natural secular de aguas oxigenadas.
Los autores del método implantaron la extracción con simple agua técnica con gases disueltos, sin una sola gota de ácido sulfúrico. El agua lavaba suavemente el ion uranilo ya formado, lo que garantizaba un coste en reactivos prácticamente nulo y una limpieza ecológica absoluta.